Asia
Asia es el
mayor de los continentes y cuna de las primeras civilizaciones de la humanidad,
como la de los sumerios, hebreos, asirios caldeos, chinos, indios, fenicios,
etc. La palabra Asia deriva de Aszu, voz asiria que significa salida del Sol, o sea el Este, en oposición a Ereb, ocaso u occidente.
Geografía
Geografía
Asia es
el continente más grande de la Tierra. Incluidas las regiones insulares, abarca
unos 44.936.000 km2, una tercera parte de la superficie terrestre. Limita con
el océano glacial Ártico al norte; al este con el estrecho de Bering y el
océano Pacífico; al sur con el océano Índico, y al suroeste con el mar Rojo y
el mar Mediterráneo. Al oeste, la frontera convencional entre Europa y Asia
está marcada por los Urales y se prolonga hacia el sur por el río Ural hasta el
mar Caspio, y hacia el oeste por el Cáucaso hasta el mar Negro. Al sureste, se
encuentra un conjunto de archipiélagos e islas, formado por Indonesia,
Filipinas, Taiwán y Japón. En el Índico, las islas más importantes son Sri
Lanka y grupos de islas menores como las Maldivas, Andamán y Nicobar.
Política
Los 48
países con su propio desarrollo político, donde hay políticas extremas y muy
crecientes.
Economía
La
Economía de Asia influye en el 60 % de la población del planeta y cerca
del 30 % de las tierras emergidas. Es el mayor productor global de
alimentos, pero también el mayor consumidor y tiene las mayores reservas de la
mayoría de los minerales. Asia es el continente que concentra el mayor
crecimiento económico, consume la mayoría del crédito global, tiene un 80% del
crecimiento económico mundial, también el mayor crecimiento de inversión en
ciencia y tecnología, inversión en educación, y en el sector económico. La
cooperación entre el gobierno, las industrias y el dominio de la tecnología han
llevado a Japón al éxito económico.
Por
su parte desde 2004 la UE es el principal socio
comercial de China, que a su vez es el segundo socio comercial de la
organización europea.
En 2005, China se convirtió en la
sexta economía mundial. Con un crecimiento oficial del 9,5 % anual, la
economía china está considerada como la de mayor crecimiento del planeta,
manteniendo una tasa media superior al 8% desde los años 1980.
Muchas
zonas de Asia están económicamente subdesarrolladas. Un elevado porcentaje de
la población del continente se dedica a la agricultura, pese a lo cual gran
parte de la actividad agrícola se caracteriza por cosechas y productividad
laboral relativamente bajas. En conjunto, una minoría de los asiáticos está
empleada en actividades de manufactura; en muchas ocasiones los centros urbanos
y las industrias no se han integrado adecuadamente con el sector rural. Los
sistemas de transporte locales e internacionales de los países asiáticos
todavía están poco desarrollados en muchas zonas, pero han mejorado
notablemente en los últimos años.
Sin
embargo, hay un creciente número de excepciones. Japón ha modernizado con éxito
su economía, al igual que Israel, Corea del Sur, Singapur, Hong Kong y, en
menor grado, Indonesia, Malasia, Tailandia, Turquía y los estados petrolíferos
de la península Arábiga. En general han conseguido tasas de crecimiento económico que
superan el 5% anual, un porcentaje que se aleja de sus tasas de crecimiento
demográfico. En cambio, aunque los países del suroeste de Asia han hecho
progresos, la distribución de los ingresos ha quedado más concentrada que en
otros países. Estimulada por las inversiones extranjeras a gran escala, la
rápida privatización y la industrialización, la República Popular China
consiguió el crecimiento más rápido de Asia a principios de la década de 1990.
Se estima que la economía china creció un 12% en 1992, aunque los niveles de
renta per cápita permanecieron relativamente bajos. Vietnam y Laos, dos de los
países más pobres de Asia, están empezando a conseguir un significativo
crecimiento económico y a captar un notable nivel de inversión extranjera.
Montañas
El
relieve de Asia está esencialmente constituido por una dilatada meseta, en
cuyos bordes se yerguen potentes cordilleras y a cuyo pie septentrional se
extienden las llanuras que alcanzan el océano Ártico, en tanto que la vertiente
Sur se disponen, como en Europa, tres dilatadas penínsulas. En el núcleo
central de todo el sistema orográfico es la meseta de Pamir o apodada junto a la del Tíbet como «El Techo del
Mundo» (3 600 msnm de altura media), de la que en direcciones Oeste, Noreste y
Sureste arrancan amplias cordilleras. Al sudeste del «nudo orográfico» del
Pamir se extiende otra meseta excelsa, que es la del Tíbet (la meseta más
extensa y elevada actual del planeta Tierra), de mayor extensión y altura (5000
m) que el propio Pamir. Cadenas del Sudoeste del Pamir y del Tíbet: del Este de
la meseta nace la cadena de los Kuen-Lun que,
con los Tian Shan,
encierra la depresión del Tarim; más al sur, las
formaciones de Hedin (7 000 m) y del Karakorum (8 611); en los bordes del Suroeste y
Sur del Tíbet se levantan las alturas más importantes y excelsas de la Tierra:
Himalaya (Everest 8 848; Kachenjunga, 8.585). La zona montañosa
central es, pues, un extenso país de mesetas de gran altura en cuyos bordes se
eleva la imponente crestería montañosa. De este modo las mesetas quedan
confinadas, a manera de depresiones, en el cerco de sus montañas limitantes,
por lo que son desérticas o subdesérticas (Faja de desiertos: Desierto de Arabia, Desierto de Persia, Turquestán o Turán, desierto de Gobi etc).
Ríos
Por
la vertiente septentrional corren hacia el océano Glacial, entre otros, los
ríos Obi (4 100 km) Yenisei (4 750 km) y Lena (4 270 km). Es
muy interesante el régimen peculiar de estos ríos siberianos: como sus fuentes
están a millares de kilómetros. Más al Sur que su desembocadura, al sobrevenir
aflujos de agua en el curso alto, todavía permanece helado el tramo inferior,
lo que es causa de grandes inundaciones. En el Pacífico desemboca el Amur (en el golfo de Ojostk), procedentes de los Kuen-lun, vierten
sus aguas en el golfo de Pechili y en el mar de China, respectivamente; el Sikiang y el Song-ka, que desaguan por
Cantón y Hanoi. En la meseta del Tíbet tiene su origen elMekong (4 200 km), que
riega Indochina y desemboca en el extremo sur de la Península, formando un
amplio delta. De la vertiente meridional del Himalaya descienden hasta el golfo de Bengala y el mar Arábigo, dependencias del océano
Índico,
el Ganges y el Indo: ambos de una longitud
aproximada de unos 3 000 km. Que construyen amplios deltas. En Asia
occidental, los ríos más notables son el Éufrates (2 700 km) y el Tigris (2 000 km) que
tienen su arranque en la meseta de Armenia, y fundidos en un solo río al final
de su curso, desaguan en el golfo Pérsico, al que poco a poco van colmando con sus aluviones. En las
estepas centrales son numerosas las cuencas interiores, cerradas, que
desembocan en lagos. Así por ejemplo ocurre con los ríos Sir Daria y Amu Daria, que vierten en el mar de Aral, que, a pesar de su nombre, un lago. Posee Asia muchos lagos de
aguas salobres en las zonas esteparias, cuyo régimen depende de la cantidad de
precipitaciones. Los más importantes son: el Caspio, el Aral, ya citado, el Baljash y el lago Baikal.
Minerales
Asia es enormemente rica en recursos minerales. Gran
parte del continente —el Tíbet, por ejemplo— aún no ha sido explorada
geológicamente. Existen enormes y abundantes yacimientos de carbón en China septentrional
y el noreste de la India; en otras partes del continente hay depósitos de menor
importancia. Los yacimientos de petróleo y gas natural están bien distribuidos, pero
las mayores concentraciones se encuentran en el interior del golfo Pérsico, en
partes de Indonesia, en el norte y el interior de China, en las costas del mar
Caspio y en las llanuras de Siberia occidental. Existen grandes reservas cerca
de las costas de China, Indonesia, Malaysia e India occidental. Los metales se hallan relativamente
dispersos en el suroeste de Asia, con la excepción de Turquía, el principal
productor de cromo. En todo el continente, los minerales metálicos de varios
tipos se reparten regularmente. China y Siberia tienen importantes reservas.
Malaysia, Tailandia e Indonesia son extremadamente ricas en estaño, India lo
es en mineral de hierro y manganeso; otros importantes
recursos minerales son el oro, la plata,
el uranio, el cobre, el plomo
y el cinc; las piedras preciosas, como el diamante, se encuentran en Siberia;
en el sur y sureste de Asia existen diamantes, al igual que zafiros y rubíes.
